महाराजा रणजीत सिंह: खालसा साम्राज्य के निर्माता और पंजाब के शेर(जन्म 13 नवंबर, 1780- निधन 27 जून, 1839)

राजा रणजीत सिंह (1780-1839 ईस्वी), जिन्हें 'पंजाब के शेर' के नाम से भी जाना जाता है, भारतीय इतिहास के सबसे प्रभावशाली और दूरदर्शी शासकों में से एक थे। उन्होंने 19वीं शताब्दी की शुरुआत में पंजाब को एकजुट करके एक शक्तिशाली सिख साम्राज्य की स्थापना की, जिसे खालसा साम्राज्य के नाम से जाना जाता है। उनकी नेतृत्व क्षमता, सैन्य कौशल और प्रशासनिक सूझबूझ ने उन्हें अपने समय के एक महान व्यक्तित्व के रूप में स्थापित किया।

प्रारंभिक जीवन और उदय:

रणजीत सिंह का जन्म 13 नवंबर, 1780 को गुजरांवाला (वर्तमान पाकिस्तान में) में हुआ था। उनके पिता, महा सिंह, सुकरचकिया मिसल के प्रमुख थे, जो 18वीं शताब्दी में पंजाब में सक्रिय 12 प्रमुख सिख मिसलों में से एक थी। रणजीत सिंह का बचपन संघर्षपूर्ण रहा। चेचक के कारण उनकी बाईं आँख की रोशनी चली गई, लेकिन इसने उनके दृढ़ संकल्प को कभी कम नहीं होने दिया।

पिता की मृत्यु के बाद, 12 वर्ष की अल्पायु में ही रणजीत सिंह ने सुकरचकिया मिसल की बागडोर संभाली। शुरुआत में, उन्हें अपनी माँ और सास के संरक्षण में काम करना पड़ा, लेकिन जल्द ही उन्होंने अपनी योग्यता साबित कर दी। उन्होंने विभिन्न सिख मिसलों के बीच की फूट का लाभ उठाया और धीरे-धीरे अपनी शक्ति का विस्तार करना शुरू किया।

लाहौर पर विजय और खालसा साम्राज्य की स्थापना:

रणजीत सिंह के जीवन का एक महत्वपूर्ण मोड़ 1799 में आया जब उन्होंने लाहौर पर कब्जा कर लिया। लाहौर उस समय अफगान शासकों के अधीन था और राजनीतिक अस्थिरता का शिकार था। रणजीत सिंह ने इस अवसर का लाभ उठाया और अपने सैन्य बल से शहर पर अधिकार कर लिया। यह विजय उनकी बढ़ती शक्ति का प्रतीक थी और उन्हें पंजाब में एक प्रमुख ताकत के रूप में स्थापित किया।

लाहौर को अपनी राजधानी बनाने के बाद, रणजीत सिंह ने विभिन्न मिसलों को एक झंडे के नीचे लाने का कार्य शुरू किया। उन्होंने कूटनीति, विवाह संबंध और आवश्यकता पड़ने पर सैन्य शक्ति का प्रयोग करके छोटे-छोटे सरदारों को अपने साम्राज्य में एकीकृत किया। 1801 में, उन्होंने महाराजा की उपाधि धारण की और आधिकारिक तौर पर खालसा साम्राज्य की नींव रखी।

साम्राज्य का विस्तार और सैन्य सुधार:

महाराजा रणजीत सिंह का साम्राज्य धीरे-धीरे बढ़ता गया। उन्होंने पंजाब के विशाल भू-भाग पर नियंत्रण स्थापित किया, जिसमें पेशावर, मुल्तान, कश्मीर और डेरा गाजी खान जैसे महत्वपूर्ण क्षेत्र शामिल थे। उनकी सैन्य सफलताओं के पीछे उनके द्वारा किए गए व्यापक सैन्य सुधारों का महत्वपूर्ण योगदान था।

* यूरोपीय प्रशिक्षण: रणजीत सिंह ने अपनी सेना को यूरोपीय शैली में प्रशिक्षित करने के लिए फ्रांसीसी और इतालवी सैन्य अधिकारियों (जैसे जीन-फ्रेंकोइस एलार्ड और पाओलो डिवाइन) को नियुक्त किया।

* तोपखाने का विकास: उन्होंने एक शक्तिशाली तोपखाने का निर्माण किया, जिसमें बड़ी संख्या में तोपें और भारी हथियार शामिल थे।

* फौज-ए-खास: उन्होंने 'फौज-ए-खास' नामक एक विशेष सैन्य इकाई का गठन किया, जो उनकी सबसे प्रशिक्षित और विश्वसनीय सेना थी।

* खालसा सेना की भावना: उन्होंने सिख योद्धाओं की बहादुरी और धार्मिक उत्साह को बनाए रखा, जिससे उनकी सेना एक दुर्जेय शक्ति बन गई।

इन सुधारों के परिणामस्वरूप, रणजीत सिंह की सेना एशिया की सबसे शक्तिशाली सेनाओं में से एक बन गई, जो ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी को भी चुनौती देने में सक्षम थी।

प्रशासनिक व्यवस्था और धर्मनिरपेक्षता:

रणजीत सिंह केवल एक महान योद्धा ही नहीं बल्कि एक कुशल प्रशासक भी थे। उन्होंने अपने साम्राज्य में एक मजबूत और केंद्रीकृत प्रशासनिक व्यवस्था स्थापित की।

* भू-राजस्व प्रणाली: उन्होंने एक न्यायसंगत भू-राजस्व प्रणाली लागू की, जिससे किसानों को राहत मिली।

* न्याय प्रणाली: उनकी न्याय प्रणाली निष्पक्षता पर आधारित थी, और अपराधियों को दंडित किया जाता था, चाहे उनकी सामाजिक स्थिति कुछ भी हो।

* धर्मनिरपेक्ष शासन: रणजीत सिंह एक धर्मनिरपेक्ष शासक थे। उन्होंने अपने साम्राज्य में सभी धर्मों के लोगों को समान अधिकार दिए। उनके दरबार में सिख, हिंदू और मुस्लिम अधिकारी थे। उन्होंने मस्जिदों और मंदिरों के निर्माण के लिए भी दान दिया। यह उनकी उदारता और दूरदर्शिता का प्रमाण था।

कोहिनूर हीरा और अफगान संबंध:

महाराजा रणजीत सिंह का नाम कोहिनूर हीरे से भी जुड़ा है। 1813 में, उन्होंने अफगान शासक शाह शुजा दुर्रानी से कोहिनूर हीरा प्राप्त किया, जिसने काबुल से भागने के बाद लाहौर में शरण ली थी। यह हीरा बाद में ब्रिटिश साम्राज्य के अधिकार में चला गया।

रणजीत सिंह ने अंग्रेजों के साथ अपनी सीमाओं को सुरक्षित रखने के लिए एक सावधानीपूर्वक नीति अपनाई। उन्होंने 1809 में अमृतसर की संधि पर हस्ताक्षर किए, जिसने सतलज नदी को दोनों शक्तियों के बीच की सीमा के रूप में स्थापित किया। इस संधि ने अंग्रेजों को पंजाब में आगे बढ़ने से रोका और रणजीत सिंह को अपने साम्राज्य के विस्तार पर ध्यान केंद्रित करने का अवसर दिया।

विरासत और मृत्यु:

महाराजा रणजीत सिंह का निधन 27 जून, 1839 को हुआ। उनकी मृत्यु के बाद, खालसा साम्राज्य आंतरिक कलह और ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी के बढ़ते दबाव के कारण कमजोर पड़ने लगा। अंततः, 1849 में, दो एंग्लो-सिख युद्धों के बाद, पंजाब को ब्रिटिश साम्राज्य में मिला लिया गया।

हालांकि उनका साम्राज्य उनके निधन के बाद लंबे समय तक नहीं चल पाया, लेकिन महाराजा रणजीत सिंह ने एक शक्तिशाली और आत्मनिर्भर सिख राज्य की स्थापना करके एक अविस्मरणीय विरासत छोड़ी। उन्हें न केवल पंजाब के एकीकरणकर्ता के रूप में याद किया जाता है, बल्कि एक ऐसे नेता के रूप में भी, जिन्होंने अपनी सैन्य शक्ति, प्रशासनिक कौशल और धर्मनिरपेक्ष दृष्टिकोण से एक अद्वितीय साम्राज्य का निर्माण किया। 'पंजाब के शेर' के रूप में, उनका नाम भारतीय इतिहास में सुनहरे अक्षरों में अंकित है, जो बहादुरी, नेतृत्व और दूरदृष्टि का प्रतीक है।